La mayoría de los organismos vivos generan residuos que se reciclan de forma segura en la ecósfera. El ser humano es la única especie que produce residuos artificiales (y engrancantidad). Es decir, el hombre genera MUCHA basura. El papel es la categoría de basura más amplia; cuando el papel y otros residuos, como el plástico, se degradan para empezar a descomponerse, se producen muchos efectos negativos sobre el medio ambiente: se libera en la atmósfera un gas nocivo, el metano; las sustancias químicas que lo componen o que están en la basura pueden filtrarse por el suelo durante las tormentas, y además el aumento continuado de basura atrae a gérmenes, moscas, buitres y otros problemas.
Los países ricos, en general, generan más residuos y basura que otros países porque la gente que vive en ellos puede permitirse consumir más productos. Con frecuencia, los países desarrollados exportan la basura a países más pobres a cambio de dinero con el fin de almacenar allí la basura. Los países pobres suelen aceptar la basura porque necesitan dinero, aunque en realidad no dispongan de un método seguro de desecharla.
Estados Unidos es uno de los países que genera más basura per cápita del mundo. Los norteamericanos utilizan muchos productos desechables y productos con embalaje generoso y desechable. Por ejemplo, más de 1.000 millones de bolígrafos se tiran a la basura y 7 millones de automóviles se desguazan en los Estados Unidos cada año.
El uso excesivo de materiales de envasado de productos complica el problema de los residuos sólidos (desechos). Los ingenieros que trabajan en el problema de los envases utilizan menores cantidades de materiales y buscan formas más creativas y eficientes de envasar de forma segura los productos de consumo. Los ingenieros determinan qué materiales (papel, cartón, plástico, cristal, metal y madera) utilizar y si se necesita un envasado con protección. Si es posible, también emplean materiales reciclables y respetuosos con el medio ambiente, como plásticos, en lugar de materiales no reciclables. Consulte la página web Recycle Now, si desea más información. Si desea saber más sobre la función de los ingenieros, vea este vídeo En qué consiste el proceso de ingeniería.
En qué consiste el proceso de ingeniería
Los consumidores, que somos nosotros, debemos ayudar a los ingenieros; para ello, debemos saber cómo separar los productos desechables que son reciclables yreutilizables. Una vez que hemos separado los productos reciclables, debemos asegurarnos de que efectivamente llegan al centro de reciclado correspondiente, ya sea porque un servicio de reciclado se encargue de recogerlos o porque se lleven a un centro de reciclado. También podemos generar menos desechos y reutilizar los productos, como el papel de envolver y los utensilios de plástico que utilizamos para comer. Al ayudar a los ingenieros mientras ellos desarrollan tecnologías para gestionar la basura, también contribuimos a que a nuestra comunidad no tenga que buscar un sitio donde almacenar la basura extra.
¿Sabías que?
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Más de 1/3 (aproximadamente el 40%) de nuestra basura es papel.
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Alrededor de 1/3 de los productos que tiramos a la basura son envases. La mayoría de ellos no son necesarios; es una estrategia que se utiliza para atraer la atención de los consumidores para que compren el artículo.
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Los norteamericanos tiran tantas botellas de plástico al año que se podría dar la vuelta al planeta cuatro veces. Sólo se recicla 1/3 de las botellas de plástico que utilizamos.
