Antes de empezar la unidad didáctica, vea el vídeo siguiente Qué es la educación STEM.
En muchas zonas se recogen los materiales reciclables y se transportan a un centro de recuperación de residuos. Este tipo de centro es un complejo donde se clasifican, se separan y se procesan la basura y los materiales reciclables. En un centro de recuperación de residuos se aceptan todos los materiales reciclables mezclados, desde latas de aluminio y de acero, botes de plástico, botellas de cristal hasta periódicos, y se separan a mano o mediante un proceso mecánico. Algunos centros procesan los residuos desechados, y extraen y separan los materiales reciclables de la basura que después se tirará en un vertedero o se incinerará.
Sirva el siguiente ejemplo: los ciudadanos tiran los desechos y los materiales reciclables en bolsas o en los contenedores del barrio. Los materiales reciclables se recogen por separado o todos a la vez, dependiendo del barrio. El camión de recogida transporta los materiales a un centro de recuperación de residuos donde se procesarán. En algunos de estos centros, los materiales pasan por una especie de criba que separa los objetos ligeros, como el papel, de los objetos pesados, como el cristal.
Una corriente en torbellino separa las latas de aluminio. El agua puede separar objetos que flotan de los que se hunden, y los ventiladores separan el material ligero, como determinados tipos de papel, de los otros objetos del flujo de residuos. Otros tipos de papel reciclado se suelen separar a mano y por grado o tipo de papel. Además, las bolsas de plástico se separan también a mano. Las bolsas de papel y de plástico pueden atascar la maquinaria, por lo que se hace necesaria la intervención humana. Los trabajadores deben comprobar constantemente que los materiales se han clasificado correctamente durante todo el proceso.
La siguiente presentación de fotografías, que puede compartir con los alumnos como parte de esta unidad didáctica, contiene más información al respecto. (También puede encontrar la versión PPT de este trabajo en lasguías de aprendizaje para que pueda adaptarlo a su clase).
Una vez clasificado el material reciclable siguiendo las especificaciones de uso final de los fabricantes, los materiales se compactan en fardos y se cargan en camiones para su transporte. Este material en crudo se lleva a las empresas que se encargan de realizar el siguiente paso en el proceso de reciclado, la fabricación de nuevos productos.
Los nuevos productos se transportan a las tiendas en el último paso del proceso de reciclado: la adquisición del consumidor.