De flesta levande organismer producerar avfall som på ett säkert sätt återvinns genom ekosfären. Människan är den enda arten som producerar onaturligt avfall (och vi producerar det i enorma mängder)! I grund och botten innebär detta att människor skapar MASSOR av skräp.
Papper utgör den största volymen av avfallet; när papper och annat skräp som plast bryts ner och börjar ruttna kan detta orsaka många negativa effekter på miljön. Metan – som är en farlig gas - kan släppas ut i luften, kemikalier som finns i eller på soporna kan läcka ut i marken när det regnar, bakterier, flugor, fåglar och andra olägenheter lockas ofta till sophögar med avfall som byggs på kontinuerligt.
Rika länder producerar i allmänhet mer sopor och köksavfall än andra länder eftersom människorna i dessa länder "har råd" att konsumera mer produkter. Ofta försöker utvecklade länder exportera sina sopor till fattigare länder för lagring i utbyte mot pengar. De fattigare länderna tar ofta avfallet eftersom de behöver pengarna, trots att de egentligen inte har något säkert sätt att göra sig av med avfallet.
Per capita är USA en av de värsta producenterna av avfall i världen. Amerikanerna använder många engångsprodukter och produkter med mycket - slösaktigt mycket - förpackningsmaterial. Till exempel, slängs 1,6 miljarder pennor i papperskorgen och 7 miljoner bilar skrotas i USA varje år!
Överdriven användning av förpackningsmaterial ökar problemet med fast avfall (sopor). Förpackningsingenjörer använder mindre mängder av material, och hittar mer kreativa och effektiva sätt att paketera konsumentprodukter på, som samtidigt är säkert. Ingenjörer kan avgöra vilka material (papper, papp, plast, glas, metall och trä) som ska användas och om det behövs skyddsförpackningar. Om möjligt använder de miljövänliga och återvinningsbara material såsom plast, snarare än icke-återvinningsbara material. Se hemsidan Recycle Now för mer information. Du kan också se filmen, What is Engineering, för mer information om vad ingenjörer gör.
Konsumenter - vi! - måste hjälpa ingenjörer genom att veta hur man ska sortera de återvinningsbara och återanvändbara delarna av våra sopor. När vi har sorterat de återvinningsbara föremålen, måste vi se till att de kommer till rätt återvinningsstation, antingen genom att hämtas av en återvinningstjänst eller genom att lämnas på en återvinningscentral. Vi kan också hjälpa ingenjörerna genom att producera mindre avfall och återanvända föremål, till exempel omslagspapper och plastbestick. Genom att hjälpa ingenjörerna när de försöker utveckla teknik för att hantera avfall, kan vi också hjälpa våra samhällen att minska behovet av nya ställen för att lagra avfall.
Visste du att?
- Mer än 1/3 (runt 40%) av vårt avfall är papper
- Ca 1/3 av de saker vi kastar i soporna är förpackningar. Det mesta av detta är onödigt; de är till för att locka konsumenternas uppmärksamhet så att de köper produkten.
- De plastflaskor som amerikanerna kastar bort varje år skulle räcka runt planeten fyra gånger om. Bara 1/3 av de plastflaskor vi använder återvinns.
